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En premier lieu, les acteurs sont filmés par une caméra fixe en studio, sur fond vert. Ils se déplacent et jouent en costumes devant cette caméra immobile. Le Compositing spatial, un procédé particulier, va permettre ensuite à ces rushes de nos comédiens, d’être truqués et intégrés dans un ou plusieurs décors 3D (un port, une chambre, le pont d’un vaisseau…), voire de se multiplier.

Les décors et les avants plans entièrement virtuels sont, quant à eux, créés et calculés à part. Ils s’appuient sur des recherches approfondies, qui peuvent être des références visuelles actuelles (tournage réel dans des décors naturels pour conserver les configurations géographiques des lieux) ou d’époque sous forme de recherches historiques et archéologiques (plan original de vaisseau, cartographie, maquette…) au service d’un univers disparu.

Enfin, à la manière d’un mille-feuille, l’image définitive s’assemble, se compose. Elle est faite de réel (les acteurs) à 20 %, et de virtuel à 80 % constitué d’arrière-plans (un bateau, la mer, le ciel…) et d’avant-plans (une statue, de la végétation luxuriante, des cordages…), d’objets, d’ombres et de reflets. Au final, une multitude de couches (le 1er plan du film Trafalgar compte par exemple 180 couches diverses) s’ajoute les unes aux autres et se mélange à plusieurs reprises, s’affine, et se livre, sur tout axe et en mouvement, riche de détails et d’histoire.